FC Arsenal – Leicester United - 13.03.2022

Premier League: FC Arsenal – Leicester City um 17:30 Uhr

Diesen Sonntag kommt es im Londoner Emirates Stadium zum Aufeinandertreffen zwischen dem FC Arsenal und Leicester City. Wenn die Londoner auf den amtierenden FA-Cup Sieger aus dem Zentrum des Landes treffen, sieht es nur auf den ersten Blick nach einer Premier-League-Partie wie jeder anderen aus. Abgesehen davon, dass es beide Vereine dieses Jahr geschafft haben, mit Nottingham Forest demselben Championship-Club im FA-Cup zu unterliegen, haben sie noch eine andere Gemeinsamkeit. Sie sind für die zwei größten Highlights der jüngeren englischen Fußballgeschichte verantwortlich. Der FC Arsenal gewann in der Saison 2003/04 seine bisher letzte Meisterschaft. Diese dafür aber ungeschlagen, was ihnen den Spitznamen „The Invincibles“ einbrachte. Am letzten Spieltag zu Gast im ehrwürdigen Highbury waren damals die Foxes. Während die Gunners mit dem 2:1-Sieg eine Saison für die Geschichtsbücher würdig abschlossen, war es für die Spieler von Leicester der Abschied aus Englands höchster Spielklasse. Es sollte eine volle Dekade, inklusive einem Jahr in der drittklassigen League-One dauern, ehe Leicester wieder Premier League-Luft schnuppern durfte. Zwei Jahre später waren die Spieler aus Leicestershire dann ganz oben angekommen und feierten den überraschendsten Titelgewinn der Premier-League-Historie. Zwei ihrer drei Niederlagen setzte es damals gegen die Gunners, die diese Saison knapp als Vizemeister abschlossen.

Darüber, welche dieser beiden Errungenschaften beeindruckender ist, lässt sich streiten. Während Leicester in seiner Meistersaison eindeutig davon profitierte, dass andere Vereine ungewohnt inkonstant spielten, hatte Arsenal auf seinem Weg zum Titel stets die Zügel selbst in der Hand. Der Triumph der in blau gehüllten Außenseiter wird dafür wohl kaum Nachahmungstäter finden. 

Überrascht Leicester gegen die formstarken Gunners?

Um die Meisterschaft geht es diesmal für keinen der beiden Vereine. Arsenal ist als Viertplatzierter der Liga aber drauf und dran, sich nach sechs Jahren wieder für die Champions League zu qualifizieren. Und Leicester konnte nach dem Meistertitel die Entwicklung zu einem Verein, der regelmäßig im obersten Tabellendrittel landet, erfolgreich fortsetzen.

Die erste Begegnung in diesem Jahr konnten die Hauptstädter mit 2:1 für sich entscheiden. Einen Treffer steuerte der beste Saisontorschütze der Gunners bei. Emile Smith Rowe hält bei zehn Toren und wird sich wohl mit Gabriel Martinelli um die Position links vorne im Sturm matchen. Die Kapitänsschleife der Londoner trug beim Hinspiel noch Pierre-Emerick Aubameyang, der in der Zwischenzeit in der spanischen Liga für Barcelona auf Torejagd geht.

Für Arsenal spricht, dass man in der Liga seit vier Spielen ungeschlagen ist. Mit Mikael Arteta hat man außerdem einen Trainer, der ein Spiel jederzeit von außen entscheiden kann. Wie bei seiner Aktion am letzten Spieltag gegen Watford, als sein gedankenschnelles Einspringen als Balljunge zum vorentscheidenden 3:1 führte.

Leicesters Trainer, Brendan Rodgers, weiß aus persönlicher Erfahrung wie es sich anfühlt, wovon man in London  gerne Geschichten erzählt. Dem Nordiren gelang es 2016/17 mit Celtic Glasgow ungeschlagen die schottische Meisterschaft zu erringen. Bald darauf wechselte er nach Leicester und sitzt seither fest im Sattel. Obwohl man aus den letzten fünf Ligaspielen nur einen Dreier mitnehmen konnte und mit Platz neun bisher hinter den Erwartungen geblieben ist, lässt sich aus der Gerüchteküche kein Brodeln vernehmen. Wenn man allerdings gewinnt, dann zu null. Betrachtet man die letzten vier Siege in der Premier League, lautet das Torverhältnis 8:0. Hauptverantwortlich für Tore ist auch diese Saison wieder Jamie Vardy. Die Club-Ikone führt zum siebten Mal in Folge die interne Torschützenliste an und ist noch dazu der Rekordtorschütze dieses Duells. Mit Harvey Barnes und James Maddison stehen den Foxes noch zwei weitere brandgefährliche Spieler zur Verfügung. 

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Tippspielfakten:

• Arsenal hat keines seiner letzten 5 Spiele verloren.
• Leicester hat nur einen Treffer weniger als Arsenal erzielt, aber 14 Treffer mehr hinnehmen müssen.
• Bukayo Saka ist der wertvollste Spieler (€65 Millionen) der beiden Teams.